Вітамін А у комплексі зі специфічними циторецепторами проникає через ядерні мембрани, індукує процеси транскрипції, що стимулює ріст та диференціацію клітин. Якою формою вітаміну А реалізується ця біологічна функція?

Вітамін А виконує в організмі дві глобальні, абсолютно різні функції, і за них відповідають різні хімічні форми: 1) зір — працює альдегідна форма (Ретиналь); 2) ріст та розвиток тканин (гормоноподібна дія) — працює кислотна форма (Ретиноєва кислота). Ретиноєва кислота діє подібно до стероїдних гормонів. Вона проникає в ядро клітини і зв'язується зі спеціальними ядерними рецепторами. Цей комплекс сідає на ДНК і запускає зчитування генів (транскрипцію). Це змушує клітини (особливо епітеліальні) ділитися, рости і перетворюватися на спеціалізовані тканини. Саме тому вітамін А потрібен для загоєння ран та росту дітей.
Цис-ретиналь та Транс-ретиналь: це форми вітаміну, які працюють виключно в сітківці ока. 11-цис-ретиналь з'єднується з опсином, утворюючи родопсин. Під дією світла він перетворюється на транс-ретиналь (фотоізомеризація). Це механізм зору, а не росту клітин.
Ретинол: це спиртова форма, "транспортний вагон". У такій формі вітамін циркулює в крові та запасається в печінці. Щоб подіяти на ядро, він має окислитися до кислоти.
Каротин: це рослинний попередник (провітамін), з якого в кишечнику утворюється ретинол.